近一段時間，3D打印的消息真不少，部分媒體也對3D打印機進行了實際的體驗，雖然目前這項技術的實用性不高，但也還真能吸引很多人的關注，也可以說明在未來3D打印有著很大的發(fā)展空間。近期，有海外媒體報道，美國研究人員正在研究利用3D打印機在月球上制造機械部件，讓月球成為人類太空旅行的中轉站。
　　
　　據了解，華盛頓州立大學機械材料工程學院Bandyopadhyay教授和同事最近在《快速成形》雜志上發(fā)表了一篇論文，驗證了如何利用來自月球的材料打印成部件。
　　
　　2010年，NASA研究人員開始與Bandyopadhyay討論是否能利用月球巖石打印3D物體。由于太空旅行極為昂貴，研究人員力圖將飛船攜帶的載荷減至最少。建立月球或火星前哨需要使用建造和維修材料，此時可以引入3D打印制造技術。
　　
　　3D制造技術也被稱為增材制造，允許研究人員直接在計算機輔助設計(CAD)模型下生產構型復雜的三維物體，一層層地打印物體。制造過程中，材料內激光加熱到高溫，像融化的蠟燭那樣打印成需要的形狀。
　　
　　為試驗這一想法，NASA研究人員向Bandyopadhyay等提供了10磅[換算]月球風化層巖石仿制品。Bandyopadhyay等關注由硅、鋁、鈣、鐵、鎂氧化物組成的月球巖石原料將如何熔化，并發(fā)現(xiàn)巖石熔化表現(xiàn)與二氧化硅類似。研究人員希望未來月球材料能被用于遠程維修。此項研究得到了75萬美元的資金支持。
　　
　　編輯點評：在月球打印零部件，并且打印材質就地取材，的確是一個不錯的想法。一來可以降低航天飛機的載重，讓其可以飛得更遠，二來還節(jié)省了耗材的成本。但這項技術是否真的可以成行，太陽能發(fā)電是否可以支持大功率的打印設備都將是未來需要解決的問題。究竟這項技術何時能真正應用于航天，我們也將拭目以待。