塑料包裝具有很多優(yōu)點，在包裝材料中占有重要的位置。同時塑料在包裝廢棄物占有很大比例，約40%。其最大的缺點是不易降解，造成污染。目前科研人員對新型塑料包裝的開發(fā)，主要是生物降解塑料和化學降解塑料。
包裝使用壽命短、使用量大(如美國，每年產生的城市垃圾達1.5億噸，其中1/3是包裝廢棄物。日本城市每年固體廢棄物約為5000萬噸，其中包裝廢棄物為2100萬噸)并且難以集中，對城市環(huán)境和人體造成嚴重的危害。包裝材料逐漸在材料工業(yè)中占據了重要位置。
塑料薄膜因回收率低造成的白色污染、焚毀時放出破壞臭氧層的化學物質，對生態(tài)平衡的破壞等環(huán)境問題引起了社會的廣泛關注。 生態(tài)包裝發(fā)端于1987年聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展委員會的“我們共同的未來”文件，它是指對生態(tài)環(huán)境和人體健康無害、能源循環(huán)和材料再生利用，可促進持續(xù)發(fā)展的包裝。生態(tài)材料所追求的不僅僅是優(yōu)異的使用性能，還要求材料的制造、使用、廢棄直到再生的整個壽命周期中必須具備與生態(tài)環(huán)境的協(xié)調共存性以及舒適性。從上世紀90年代至今，生態(tài)化包裝材料有了極大發(fā)展。
