美國Cargill化學(xué)公司不久前開發(fā)出一種可降解的“生物塑料”，其化學(xué)名稱為“聚乳酸樹脂”。該產(chǎn)品系利用玉米發(fā)酵后產(chǎn)生的乳酸再經(jīng)高壓聚合而成為一種新型高分子材料。今年1月底該公司已建成一家年產(chǎn)8000噸聚乳酸生物塑料的實驗工廠。5年后將建成年產(chǎn)14萬噸聚乳酸生物塑料生產(chǎn)線。每年可將多達(dá)4萬薄式耳的美國剩余玉米轉(zhuǎn)化為生物塑料。
聚乳酸生物塑料具有多種優(yōu)點如透明度高、堅韌、可卷曲以及可像普通塑料那樣熔融加工，故適合現(xiàn)有各種塑料機(jī)械生產(chǎn)。
聚乳酸生物塑料對人體無毒無害(其主要成分為“乳酸”，系人體內(nèi)的固有物質(zhì))，故最適合加工成一次性飯盒以及其它各種食品、飲料外包裝材料。聚乳酸還可用于生產(chǎn)仿棉纖維以及仿羊毛、仿絲綢纖維，可單獨紡絲(或與其它天然纖維混蝕用)用于生產(chǎn)各種織物。聚乳酸生物塑料纖維織物抗皺性強(qiáng)，透氣性好、穿著舒適，非其它化纖織物可比。
該生物塑料由于韌性好故適合加工成高附加值薄膜，用于取代目前易破碎的農(nóng)用地膜。其最大優(yōu)點是在使用幾年后可自動分解成二氧化碳和冰，不象PVC或乙烯薄膜那樣會造成環(huán)境污染。
除玉米外，一些常見農(nóng)副產(chǎn)品如甜菜粕、礱糠、玉米秸桿等等均可用于發(fā)酵乳酸從而成為生物塑料的原料。目前利用玉米發(fā)酵的生物塑料成本為每磅50-100美分。今后隨著發(fā)酵原料的多樣化以及收率的提高，聚乳酸生物塑料的價格也將逐步下降。生物塑料有望成為21世紀(jì)的新興工業(yè)原材料。
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