隨著信息技術(shù)的快速發(fā)展，計(jì)算機(jī)和圖文處理技術(shù)日益推廣和普及，印刷業(yè)也在不斷地經(jīng)歷著從模擬生產(chǎn)方式到數(shù)字化工作流程的轉(zhuǎn)變。近幾年來，計(jì)算機(jī)直接制版技術(shù)（Computer to Plate，又簡(jiǎn)稱“CTP技術(shù)”）成了一個(gè)熱門話題，而柔性版直接制版（一般又稱作“數(shù)字式柔版”）技術(shù)也在包裝印刷行業(yè)得到了快速的發(fā)展，并以高質(zhì)量贏得了用戶的認(rèn)可。
　　但是，也有一些人認(rèn)為，把這種柔性版直接制版技術(shù)稱為“數(shù)字式柔版”的說法欠妥當(dāng)，不合適。Kenny Lennox就是其中之一。前不久他還專門寫了一篇文章討論這個(gè)問題，而且還做了充分的論證。一、“數(shù)字式”與“模擬式”
　　“數(shù)字式”是相對(duì)于“模擬式”而言的。從根本上來說，數(shù)字信息來源于被我們所逐漸認(rèn)知的物質(zhì)世界。舉個(gè)例子來說，大家都知道，用數(shù)字式CD機(jī)聽音樂的效果同實(shí)況廣播的效果是不同的，原因就在于計(jì)算機(jī)、磁盤、CD機(jī)中采用的都是數(shù)字信息，而數(shù)字式信息碼的排列順序，與事物的直觀并不相同。必須得把數(shù)字信息轉(zhuǎn)換成模擬信息之后，我們才能夠正確地理解事物的內(nèi)涵和意義。如果CD機(jī)解碼不成功，就會(huì)產(chǎn)生一系列的失真， CD機(jī)中原來所錄制的音樂通過喇叭播放出來后，音質(zhì)會(huì)下降。盡管在模擬式工作流程中能夠包含“環(huán)繞立體聲”（在數(shù)字式工作流程中，“環(huán)繞立體聲”有時(shí)會(huì)出現(xiàn)斷斷續(xù)續(xù)、不平滑的問題。），但是，一定程度上的質(zhì)量損失，這是模擬工作流程固有的特點(diǎn)之一。二、數(shù)字技術(shù)與柔性版印刷的關(guān)系
　　不久以前，一切事物還都是模擬的，這也是造成質(zhì)量下降的原因之一，所以人們十分著急。后來，有了數(shù)字化的印前工作流程，以及對(duì)照排機(jī)一系列規(guī)范化的調(diào)整和校準(zhǔn)，在一定程度上大大降低了出錯(cuò)率。同時(shí)，網(wǎng)紋輥和輸墨系統(tǒng)也有了很大的改進(jìn)。因此，在后面的印刷工序中就可以利用上述這些有利之處。現(xiàn)在的柔性版直接制版工藝，已經(jīng)不再是過去那個(gè)采用橡皮版的時(shí)代了，其產(chǎn)品質(zhì)量可以與凹版印刷品相媲美的�？傊�，柔性版直接制版技術(shù)在經(jīng)歷了諸多的困難和挫折之后（比如，早期的數(shù)字化工作流程中所采用的還是點(diǎn)陣式、鋸齒狀的圖像），逐步摒棄或改進(jìn)了傳統(tǒng)的模擬生產(chǎn)過程，帶我們步入了一個(gè)新的時(shí)代。
　　所謂的“數(shù)字式柔版”技術(shù)指的是什么呢？它摒棄了膠片（包括曝光、顯影、定影等一系列相應(yīng)的處理工序），省卻了這道模擬工藝，取而代之的是另外一種模擬工藝——激光燒蝕成像。激光燒蝕成像的原理是：版材的感光層上面有一層涂層，制版時(shí)，直接制版機(jī)的激光發(fā)生器發(fā)出的激光將圖像部分的涂層燒蝕掉，裸露出下面的感光層。然后對(duì)印版進(jìn)行曝光，在印版非圖文部分，由于有涂層擋住了光線（起到了蒙版的作用），不會(huì)發(fā)生光聚合反應(yīng)，而圖文部分的感光層則發(fā)生光聚合反應(yīng)，從而形成印刷網(wǎng)點(diǎn)。這種成像方式并不比以前的成像方式更“數(shù)字化”，為什么這么說呢？原因就在于一旦數(shù)字信息被傳送到了激光器，印刷復(fù)制的數(shù)字化生產(chǎn)過程就結(jié)束了，后面的工作仍然是模擬的。不管你采用的是膠片制版還是CTP技術(shù)制版，都是如此。
　　如果簡(jiǎn)單地認(rèn)為“只要是數(shù)字式的就是好的”，這種觀點(diǎn)和思維模式就未免太片面，走了極端。直接制版技術(shù)的優(yōu)點(diǎn)首先就在于模擬的UV曝光，尤其是UV光源的特性。直接制版技術(shù)所用的新型版材本身根本沒有含有什么更多的數(shù)字化技術(shù)。對(duì)于膠印、柔印或者其它的印刷工藝而言，還從來沒有經(jīng)歷過象“計(jì)算機(jī)直接制版技術(shù)”這么重大的突破，因此，用這樣的一個(gè)術(shù)語來形容它，是很難讓別人領(lǐng)會(huì)其含義的。就象過去幾十年中的眾多新事物一樣，新型的CTP技術(shù)并不需要太多的技巧，幾乎是“傻瓜式”的，這也正是它的取勝之處。
　　最近，有關(guān)組織調(diào)查了多家制版公司，并對(duì)其輸出膠片的精度和質(zhì)量進(jìn)行了測(cè)量。結(jié)果表明，大多數(shù)公司的情況并不樂觀，尤其是在柔性版印刷最為敏感的高光區(qū)域，因此，應(yīng)該更加加強(qiáng)質(zhì)量意識(shí)。由于在傳統(tǒng)工藝中存在種種不太規(guī)范的操作，而直接制版系統(tǒng)用機(jī)器代替了人工操作，性能更穩(wěn)定，誤差更小，出錯(cuò)概率更低，質(zhì)量更可靠，這也是新工藝的優(yōu)勢(shì)。但是，新工藝的推廣和應(yīng)用也得需要一個(gè)過程，而且，曝光校準(zhǔn)仍然十分重要。接下來，第二步就是用UV版材曝光制版，這一步也能夠減少模擬工藝中存在的弊端。大家都知道，傳統(tǒng)的普通柔性版在曝光時(shí)，膠片同印版的接觸很不緊密，紫外線要穿過真空層、片基、乳劑層和防光暈層，存在著比較較嚴(yán)重的散射和漫反射問題，產(chǎn)生的網(wǎng)點(diǎn)邊緣不光潔、不整齊，密度不均勻，最終印刷品的質(zhì)量相應(yīng)地也就會(huì)很差。如果采用直接制版技術(shù)就不存在上述問題，其UV光源更穩(wěn)定，產(chǎn)生的網(wǎng)點(diǎn)更小、更易于控制。高精度是直接制版技術(shù)的優(yōu)點(diǎn)之一，此外，大多數(shù)研究結(jié)果已經(jīng)證明：直接制版技術(shù)產(chǎn)生的網(wǎng)點(diǎn)，點(diǎn)型完整、極高光網(wǎng)點(diǎn)不易丟失，而且在印刷過程中還具有網(wǎng)點(diǎn)擴(kuò)大率小、階調(diào)長(zhǎng)、大網(wǎng)點(diǎn)不糊等優(yōu)點(diǎn)。傳統(tǒng)工藝所采用的普通印版在曝光過程中就會(huì)產(chǎn)生不小的網(wǎng)點(diǎn)擴(kuò)大，但是，這個(gè)事實(shí)在大多數(shù)討論中卻幾乎從未聽人們提起過。