彩活工價的下落幅度，可謂一瀉千里。比較普遍的說法，認(rèn)為下降了近1倍左右。1997年以前40－60元/色令。目前只能做到20～30元/色令。在一些競爭激烈的地區(qū)下降幅度更為觸目驚心。據(jù)稱，無錫的小膠印彩活工價已降到了8元/色令，幾近無利可圖。
　　彩活工價的持續(xù)回落直接影響到了印刷企業(yè)的利潤率，與工價的下降幅度對應(yīng)，印刷企業(yè)的利潤率基本上也是降低了1倍。企業(yè)普遍反映，與前些年印制彩活的豐厚利潤相比。現(xiàn)在彩活利潤薄了，客戶的出價苛刻了，生意難做了。
　　在彩活工價下落的混戰(zhàn)之中，有國有企業(yè)的無奈應(yīng)戰(zhàn)，有私企、小企業(yè)的不計后果，也有實力雄厚企業(yè)尤其是外資企業(yè)的主動降價行為。有消息稱，北京一家知名外企已把彩色輪轉(zhuǎn)的價格壓到了每色令10元以下，以他們的質(zhì)量水平與專業(yè)素質(zhì)，對市場的沖擊是可想而知的。
　　對彩活工價下降的看法，也是仁者見仁，智者見智。一些受訪人士認(rèn)為，原來價格有高企現(xiàn)象，現(xiàn)在工價回落，也是高額利潤向合理利潤回歸的自然過程，這表明市場之手在正常發(fā)揮作用。采訪中，一位原在國企大廠工作過的人士不無感慨，20世紀(jì)80年代，國有印刷企業(yè)設(shè)備好，規(guī)模大，有比較優(yōu)勢，彩活獲利相當(dāng)豐厚，現(xiàn)在已今非昔比，風(fēng)光不再了。
　　也有受訪人士指出，近幾年彩活工價的下降，有一定合理性。因為印刷所需原材料近幾年也處于價格下滑之中。如占原材料50%之多的紙張，價格經(jīng)歷了幾次下調(diào)。這在一定程度上緩解了彩活價格下降對印廠利潤的影響，使印廠在價格大幅度下落的同時仍可保持微薄的盈利。
　　不過，業(yè)內(nèi)人士一致認(rèn)為，目前的彩活價格已經(jīng)處于底部，沒有多少下落的余地了，再降下去，大家只能賠本賺吆喝了。但是，面臨進(jìn)入WTO的嚴(yán)峻形勢，價格下落之勢是否就此止步，也只有市場能做出最終的回答。
　　原因供需失衡
　　探究工價持續(xù)下落的原因，業(yè)內(nèi)人士從行業(yè)特點上進(jìn)行了分析。印刷業(yè)市場進(jìn)入壁壘偏低，前幾年其行業(yè)平均利潤率又偏高，自然吸引社會資本向這個領(lǐng)域的流動。從這個角度講，彩活工價下降有其一定的合理性，是一種市場的調(diào)整過程。
　　然而，在這個市場的調(diào)整過程中，因為一個政策契機(jī)，市場的供應(yīng)總量過分膨脹了。1998年初，國家開始實施對進(jìn)口高速多色印刷設(shè)備的優(yōu)惠政策，免稅幅度高達(dá)42.74%。一時之間，海德堡、三菱等印刷設(shè)備進(jìn)口商的訂單猛增。據(jù)初步估計，2000年全國進(jìn)口對開多色膠印機(jī)超過400臺。采訪中，很多人不約而同地指出，彩活工價持續(xù)下落的時間，也正是高檔進(jìn)口印刷機(jī)集中涌進(jìn)的時期。供應(yīng)量在一個相對短的時期內(nèi)放大了，但需求沒有馬上跟上，這是引發(fā)一輪又一輪降價狂潮的直接原因。
　　為此，有人尖銳地質(zhì)問，在這種大規(guī)模集中購置設(shè)備的過程中，政府的引導(dǎo)之力是否到位？是否存在調(diào)節(jié)失控、資源浪費現(xiàn)象？甚至有人指出，在低水平印刷生產(chǎn)能力并未得到有效控制的情況下，先進(jìn)生產(chǎn)力的過剩問題又初露苗頭。
　　先進(jìn)生產(chǎn)能力是否過剩，并不取決于生產(chǎn)能力的增長幅度，而要看供需的平衡狀況，市場的激烈競爭程度直觀地表明，需求增長慢于供給的增長，才會出現(xiàn)眾人爭食，工價應(yīng)聲而落的局面。
　　客觀來講，近幾年國內(nèi)印刷需求也是增長很快的。尤其包裝印刷、商業(yè)廣告、商業(yè)樣本的需求處于高速增長時期。雖然較之印刷供應(yīng)量的增長，需求的增長滯后了一些，但這個緩慢增長的蛋糕，終有長大的時候．加入WTO后商務(wù)活動增加的前景，申奧成功后所增加的巨大商機(jī)，都使人們確信，就印刷業(yè)來講，需求增長具有無限的潛力。
　　所以樂觀地看，這種集中購置并不是設(shè)備過剩了，重復(fù)投資了，而是產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)升級的契機(jī)。關(guān)鍵的是，印刷企業(yè)怎樣把潛在印刷需求更快地激發(fā)為現(xiàn)實印刷需求。
　　實際上，彩活工價下降的最為深刻的背景與原因，是我國已逐步進(jìn)入了市場化經(jīng)濟(jì)。在采訪中，一位新華廠的負(fù)責(zé)人指出，印刷價格明顯下降并不是從彩活開始的，而是從印前、從彩色制版開始的，廠內(nèi)的制版車間最先受到了沖擊。而印前制版進(jìn)入壁壘更低，市場開放的更早，從這個意義上說，今天制版市場的競爭預(yù)示著明天彩活市場的競爭。