一個(gè)世紀(jì)之前，柔性版印刷還只是一種很不起眼的、微不足道的印刷工藝，那時(shí)候還被稱之為“苯胺印刷”，因?yàn)楫?dāng)時(shí)采用的是苯胺油墨。隨著新型材料的應(yīng)用和印刷條件的改善，柔版印刷工藝迅速崛起。它完全廢棄了苯胺油墨，由溶劑型油墨和水基油墨代替，印刷品的質(zhì)量已經(jīng)有了顯著的改進(jìn)和提高。今天的柔版印刷工藝已經(jīng)是今非昔比了，它已經(jīng)發(fā)展成為繼凸印、膠印和凹印之后又一大印刷工藝。在北美，目前柔版印刷在整個(gè)印刷市場(chǎng)中所占的份額大約在22%左右，而在包裝行業(yè)中，柔版印刷已經(jīng)成為了主導(dǎo)印刷工藝，占到了三分之二。 　　
　　據(jù)有關(guān)人士預(yù)測(cè)，柔版印刷仍將保持良好的增長(zhǎng)勢(shì)頭。在瓦楞紙箱、標(biāo)簽、軟包裝、紙袋以及折疊紙盒印刷市場(chǎng)中，柔版印刷增長(zhǎng)很快，所占的市場(chǎng)份額不斷上升，其中大部分業(yè)務(wù)都是從傳統(tǒng)的凸印、膠印和凹印市場(chǎng)中搶奪過來的。
　　網(wǎng)紋輥技術(shù)一路領(lǐng)先 　　
　　隨著網(wǎng)紋輥加工技術(shù)和精度的提高，柔版印刷工藝的質(zhì)量水平也在不斷地有所提升。十年以前，網(wǎng)紋輥的網(wǎng)線數(shù)一般還僅限于360~440線/英寸的標(biāo)準(zhǔn)，而今天卻已經(jīng)達(dá)到了800線/英寸，而且有可能還會(huì)更高。網(wǎng)紋輥網(wǎng)線數(shù)越高，則轉(zhuǎn)移的油墨層也就越薄，所以就需要用遮蓋力更高更強(qiáng)的油墨才行，而且還不能在如此精細(xì)的網(wǎng)紋輥上發(fā)生干燥，否則就會(huì)造成糊版。 　　
　　此外，柔版印刷也促進(jìn)了高速柔版印刷機(jī)的發(fā)展，但是，這對(duì)采用水基油墨印刷的柔版印刷系統(tǒng)有一些困難，因?yàn)�，高速印刷機(jī)要求油墨中顏料的濃度要高，而且還要求油墨具有良好的轉(zhuǎn)移性能。 　　
　　CTP技術(shù)的出現(xiàn)和發(fā)展給柔版印刷行業(yè)帶來了巨大的變革，大大提高了柔版印刷品的質(zhì)量。采用激光技術(shù)直接在感光聚合物版材上成像、制版，并配合封閉式刮墨刀和陶瓷網(wǎng)紋輥的使用，這已經(jīng)成為了柔版印刷工藝的一大主要發(fā)展方向和潮流，而且主要應(yīng)用于中心壓印型（衛(wèi)星式）印刷機(jī)。
　　UV油墨技術(shù)一枝獨(dú)秀 　　
　　在柔版印刷中，UV（ultraviolet）紫外線干燥油墨始于二十世紀(jì)中期，但是直到近二十年才有了長(zhǎng)足的發(fā)展，而且仍將繼續(xù)保持驚人的增長(zhǎng)速度。在商標(biāo)和標(biāo)簽的柔版印刷中，幾乎四分之一的業(yè)務(wù)是采用UV油墨印刷的。 　　
　　UV油墨無(wú)污染，而且根本不存在水和溶劑的揮發(fā)問題，在印刷過程中沒有溶劑的揮發(fā)，所以印刷品的色澤鮮艷，網(wǎng)點(diǎn)擴(kuò)大率小，還原性好，印刷品質(zhì)量可以與膠印產(chǎn)品相媲美。因此，UV技術(shù)的應(yīng)用，使得柔版印刷完全有實(shí)力同膠印進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)和抗衡。 　　
　　在寬幅柔版印刷中，UV油墨成功的例子并不多，主要是因?yàn)閷挿�柔版印刷機(jī)的應(yīng)用范圍主要是食品包裝行業(yè)，人們十分關(guān)注UV油墨是否會(huì)對(duì)食品產(chǎn)生污染。 　　
　　最近，歐洲有人從陽(yáng)離子型UV油墨中發(fā)現(xiàn)了苯，這就更進(jìn)一步地引起了人們對(duì)此類問題的關(guān)注。而且，一些UV油墨供應(yīng)廠商已經(jīng)放棄了陽(yáng)離子型UV油墨業(yè)務(wù)，不再經(jīng)營(yíng)陽(yáng)離子型UV油墨。陽(yáng)離子型UV柔印油墨非常適用于那些對(duì)耐紫外線照射性能要求非常高的寬幅卷筒材料的印刷，比如肥料袋。
　　水基油墨應(yīng)用廣泛 　　
　　在柔版印刷中，水基油墨的應(yīng)用范圍最廣，而且占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。比如，在瓦楞紙箱、紙袋、紙制品、牛奶盒等的印刷中，水基油墨都有應(yīng)用。但是，在塑料薄膜的印刷復(fù)合中，盡管水基油墨的增長(zhǎng)速度比較緩慢，但是仍然保持著一定的增長(zhǎng)趨勢(shì)。此外，在折疊紙盒印刷及目前一些凹印業(yè)務(wù)中，水基油墨都可望出現(xiàn)新的增長(zhǎng)點(diǎn)。
　　
　　近年來，環(huán)保的呼聲很高，各國(guó)政府目前也正繼續(xù)采取措施保護(hù)人類賴以生存的環(huán)境，相繼制定了一系列的法律法規(guī)，加大力度控制和減少有機(jī)揮發(fā)物的排放；環(huán)境保護(hù)組織也正對(duì)臭氧的排放進(jìn)行嚴(yán)格的限制，這最終會(huì)對(duì)VOC（有機(jī)揮發(fā)物）向大氣中的排放帶來影響。諸如此類的措施都促進(jìn)了水基油墨的推廣和應(yīng)用。 　　
　　在印刷行業(yè)近些年來的發(fā)展歷史中，柔版印刷工藝的興起是最引人注目的事件之一。在面臨種種挑戰(zhàn)（比如生產(chǎn)成本、政府的行政法規(guī)等）的情況下，必須得采用新技術(shù)，根據(jù)需求尋找自己的出路，而且還要隨著新技術(shù)的采用，不斷地提高和發(fā)展。柔版印刷就是一個(gè)典型的例子。柔版印刷以前存在的干燥慢、光澤差等弊端，已經(jīng)隨著新材料、新技術(shù)的應(yīng)用逐步得到了圓滿的解決，今天的柔版印刷跟從前相比已經(jīng)有了天壤之別。由于柔版印刷的高質(zhì)量、高效率、低成本、無(wú)污染等優(yōu)點(diǎn)，其應(yīng)用前景是十分廣闊的。