數(shù)字化是20世紀最偉大的科技革命，它改變了人類的命運。我們生活中的每一件事情在數(shù)字化之后，都將提高一個檔次。數(shù)字化意味著靈活性、高質量、高效率、低價格等等，它將成為現(xiàn)代印刷的必然趨勢。
　　一、數(shù)字印刷的概念及由來
　　關于數(shù)字印刷（Digital Printing）這個概念到目前為止國際上還沒有最后的標準定義,主要存在兩個觀點：一個是計算機行業(yè)的觀點，另一個是印刷行業(yè)的觀點。在計算機行業(yè)人們把由數(shù)據(jù)輸出到紙上的技術過程均稱為數(shù)字印刷,不管它是黑白的還是彩色的。因此人們也把這種意義上的數(shù)字印刷機稱為打印機（Printer）。而在印刷行業(yè)，人們則把由數(shù)據(jù)直接在印刷機中的版滾筒上成像，并 直接印刷的技術稱作數(shù)字印刷。彩色數(shù)字印刷顧名思義即是在一道印刷過程中實現(xiàn)多色印刷。這種技術又有無印版的信息傳遞，即不接觸印刷（Nonimpact－printing），如噴墨印刷和有印版的印刷之分。
　　印刷業(yè)是以圖文信息為主要對象的信息產(chǎn)業(yè)，其主要任務是負責圖文信息的獲取、加工處理并高速轉換成（彩色／黑白）硬拷貝。如果從這一定義出發(fā)，印版的有無就不再會成為爭論的分歧了。無版實際上是數(shù)字印刷另一個非常重要的、區(qū)別于傳統(tǒng)印刷的特點。正是因為無版數(shù)字印刷任何相鄰的兩張印品都可以不一樣，即可以實現(xiàn)所謂的可變信息印刷，而這是傳統(tǒng)印刷完全不可能實現(xiàn)的；也正是因為無版數(shù)字印刷產(chǎn)生的印刷品不再包括制版的成本，印刷品的價格基本上與印數(shù)的多寡沒有關系，印一張與印一百張、一千張、一萬張……的單價基本上一樣，而傳統(tǒng)印刷由于含有制版的成本，印數(shù)與成本之間有密切的關系。由于這些特點，數(shù)字印刷被認為是一種可以提供信息的個性化服務的印刷方式，也就是說客戶需要什么就印什么，客戶在哪里用就在哪里印，什么時候需要就什么時候印，這也就是今天常說的按需印刷的基本概念。
　　在1991年美國芝加哥PRINT展覽會上，海德堡公司推出了GTO－DI，這是世界上第一臺彩色數(shù)字印刷機，從而揭開了彩色數(shù)字印刷時代的序幕。
　　在時隔兩年后的英國伯明翰IPEX93展覽會上Indigo公司和愛克發(fā)•吉華公司分別推出了E－Print1000和Chromapress兩種新穎的彩色數(shù)字印刷機，令人耳目一新。但這兩種機器均在1994年才推向市場交付使用。上述三種彩色數(shù)字印刷機的最大印刷尺寸均為A3規(guī)格。
　　二、數(shù)字印刷的優(yōu)點和存在的問題
　　數(shù)字印刷的優(yōu)點集中體現(xiàn)在其無與倫比的優(yōu)秀生產(chǎn)工藝流程，即從計算機制版到印刷品，是一個徹頭徹尾，100％的數(shù)字化過程，實現(xiàn)了數(shù)字頁面向印刷品的直接轉化，而且沒有任何中間環(huán)節(jié)連印版都省去了。也許有人要問，沒有印版還能算印刷嗎，因為“印刷”一詞中的“印”指的就是印版。也許這樣的問題只有重新對印刷進行定義才能得到滿意的答案。
　　印刷中要處理大量的文字，現(xiàn)在，作者可以直接用電腦寫作，文章寫完后，隨時可以修改、編輯。改好之后既可以將文章存在軟盤上交給主編，也可以利用電子郵件通過網(wǎng)絡發(fā)送給編輯部。編輯部用桌面排版系統(tǒng)將文章排好，然后送去印刷。對于印刷中用到的圖片和需繪制的圖形，現(xiàn)在可以用電腦輔助作圖軟件高效而準確地做好。對于在印刷中要用到的照片，可用掃描儀將照片輸入到電腦中，這時彩色照片變成了電腦數(shù)據(jù)，用圖像處理軟件（最著名的是美國Adobe公司的Photoshop軟件）可以對該照片進行再處理，照片上的各種不足，如曝光不足、曝光過度、偏色、疵點、模糊等等都可以通過再處理而得到改進，并可以很容易地調整照片的色調、對比度、亮度。使用圖像處理軟件還可以讓靜止的畫面產(chǎn)生動感，可以把不同的照片拼接成一幅圖片而又看不出破綻。
　　為了得到照片也可以不再使用傳統(tǒng)的照相技術。數(shù)字相機省去了沖洗工藝，在攝影師按動快門的瞬間，照片就可以進入電腦以便繼續(xù)進行下一步處理。
　　傳統(tǒng)的分色要用紅、綠、藍等濾色鏡，而使用電腦處理時，先由電腦根據(jù)掃描數(shù)據(jù)進行計算，可獲得CMYK分色數(shù)據(jù)，然后再輸出四色膠片。于是該分色數(shù)據(jù)可以根據(jù)油墨的品牌、網(wǎng)點擴大率、黑調的長短等各種因素來調整，以適應各種不同的需要。
　　數(shù)字印刷雖然有許多優(yōu)點，但它的普及還存在一些相當嚴重的障礙。這里我們引用了海德堡美國分公司總裁Hans Peetz一Larsen在去年12月的一次講話。他特別提到了人們普遍關注的數(shù)字印刷機所具有的逐頁改變圖像的能力。他說："市場中不存在使每一頁印刷品都具有不同特征的數(shù)字印刷前沿技術”。他補充說："根本就不具備所需要的帶寬、儲存和加工能力”。Peetz－Larsen說"即使克服了這些技術障礙，個性化印刷市場尚未得到發(fā)展，至少無法與印數(shù)250頁以上的高質量彩印需求相比”。就我國的情況而言，數(shù)字印刷機的核心技術是數(shù)字高速彩色硬拷貝技術，在這個領域我們基本沒有產(chǎn)業(yè)基礎，仍然是國外廠家一統(tǒng)天下。實際上在硬拷貝技術的其他應用領域情況也基本相同，如復印機、傳真機、激光印字機、彩色噴墨打印機等等。在這個領域我們從頭開始雖然不是不可能， 但也是困難重重，也許只能走引進、吸收、消化和創(chuàng)新的發(fā)展道路。
　　雖然數(shù)字印刷目前還存在某些缺陷，但它仍以其強大的優(yōu)勢。展示出廣闊的前景。
　　三、數(shù)字印刷是90年代初期國際上剛剛出現(xiàn)的一種印刷模式，僅僅有10年的發(fā)展歷史。這種技術在出現(xiàn)的初期被認為將取代輕印刷，成為短版印刷市場的一種主要印刷方式，最佳印數(shù)定位在一份到數(shù)百份（或上千份）。這種觀點主要著眼于數(shù)字印刷在低印數(shù)時的成本優(yōu)勢，無疑數(shù)字印刷在這方面確實占有優(yōu)勢，但如果僅僅將數(shù)字印刷定位在短版印刷市場，可以肯定地說有一點大材小用。信息的個性化按需服務應該說是數(shù)字印刷的最大魁力所在，而這正是傳統(tǒng)印刷望塵莫及的。如果將數(shù)字印刷技術和網(wǎng)絡技術結合這種優(yōu)勢將得到更進一步的體現(xiàn)，開辟一個嶄新的印刷市場，提供圖文信息的按需服務。
　　數(shù)字化印刷在美國發(fā)展最快，歐洲慢一二年，亞洲（包括日本）又慢些，其在美國的發(fā)展主要取決于美國的經(jīng)濟背景、社會觀念與習性。具體來說是這些年來美國的經(jīng)濟發(fā)展較順利，帶來印刷業(yè)的景氣與繁榮，而美國人的求新、求美、求快的習性，又刺激了短版彩印任務的激增，滋長了“按需印刷”及“個性化印刷”的需求，于是“數(shù)字化印刷”就在這樣的的氣候、環(huán)境與土壤上茁壯成長起來。
　　數(shù)字印刷在國內(nèi)目前還只是起步階段，既有待于技術方面的配套、完善，更有待于市場觀念與習性的轉變。若業(yè)內(nèi)外大多數(shù)人士還停留在這樣的觀點：并不以鐘點或甚至不以日計來要求交件；只要求印件不出差錯，色調無大偏差；對彩色印件還指望上萬印數(shù)為合宜，更無任何“個性化”的要求；印刷企業(yè)的眼光尚未跨越國界等等，數(shù)字化印刷暫時就不會有大的發(fā)展。
　　市場的需求與技術的發(fā)展是相輔相成的。需求刺激技術，技術又促進需求。數(shù)字化的印刷也不例外，可以預計上海應該是數(shù)字化印刷發(fā)展較快的城市，因為她將是我國金融、貿(mào)易、經(jīng)濟、交通、電訊等發(fā)展的重點城市，又是大量外資企業(yè)、外來人員（包括留學回國人員）集中地，他們的觀念受海外的影響較大，對轉變印刷市場中的觀念會帶來促進作用，故數(shù)字化印刷在上海，以至北京、廣州等大城市有可能在今后三五年內(nèi)熱鬧起來。
　　近幾年數(shù)字印刷技術的浪潮已經(jīng)開始席卷中國內(nèi)地，而且直接制版技術的登陸速度已經(jīng)遠遠超過了我們的想象。這些技術的先進性并不局限于這些技術本身，如果與其他外圍技術配套發(fā)展，將會得到加倍的體現(xiàn)。同樣，這些技術的全面應用也需要配套的環(huán)境條件，如果沒有配套的環(huán)境，很難想象這些技術能充分發(fā)揮作用和優(yōu)勢。但有一點可以肯定，即直接制版和數(shù)字印刷潛在的巨大經(jīng)濟效益和社會效益遲早會促進它們在國內(nèi)的全面推廣和應用，并將開辟一個巨大的市場。