紙是我國古代四大發(fā)明之一。如要溯源的話可一直追溯到東漢時期的蔡倫造紙。此說有《后漢書》中《蔡倫傳》為證。
　　歷代文人書畫家的創(chuàng)作又離不開宣紙，現(xiàn)在所指的宣紙，是指以青檀樹皮為主要原料，以沙田稻草為主要配料，并主要以手工生產(chǎn)方式生產(chǎn)出來的書畫用紙。它的特點是：韌而能潤，光而不滑。薄者能堅，厚者能賦，色白如霜，久不變色，折而不傷，耐腐難蛀，它的與眾不同之處是在于它的“潤墨性”。
　　所謂紙以地名，宣紙的得名源自于產(chǎn)地。唐代的“宣州”轄地，相當(dāng)于今安徽省長江以南、黃山與九華山以北地區(qū)，及今天江蘇溧水、溧陽地區(qū)，其政府行政區(qū)設(shè)在宣城。這一地區(qū)生產(chǎn)的紙，同時又在宣城集散，于是便被稱為“宣紙”。
　　根據(jù)對明代宣紙的取樣化驗，結(jié)果表明全部為檀皮漿纖維。這證實了明代制造宣紙的原料為單一的青檀樹皮。而宣紙中加入稻草漿為配料則是清以后才興起的。
　　青檀到底是何科何屬，一直到建國前為止，并未弄清青檀的植物學(xué)分類。1937年賈氏《中國植物圖鑒》曾收“翼樸”一種，入蕁麻類、榆科，與青檀頗為相近，書中只說木材豎密，可造器具和建筑用，根本沒提樹皮可以造紙。陳嶸氏1957年的《中國樹木分類學(xué)》雖為“青檀”正名并明確其科屬，但是以北京房山、昌平一帶為考察重點，而對皖南山區(qū)青檀的生長情況只字末提。直到1977年至1980年前后國內(nèi)相關(guān)植物學(xué)家、造紙專家在審閱大量資料并實地對青檀生態(tài)進行調(diào)查后認(rèn)定：青檀是我國特有的植物，產(chǎn)于我國北部、中部。喜光、耐干旱、瘠薄，是一種石灰質(zhì)指示性植物。其材可作建筑用，樹皮是制做宣紙的主要原料。主產(chǎn)地在皖南的宣城、徽州、池州，與安徽相鄰的湖北、浙江、江西的一些縣也有生長。
　　晉唐以來在至明代，所有書畫用紙，大都是熟紙。(即加工紙)唐人寫字所用的加工黃紙，有染黃、硬黃之分，其中硬黃是以紙置熱熨斗上，涂以黃臘，使紙變硬而透明。唐代張彥遠(yuǎn)在《歷代名畫記》中記載：宜置宣紙百幅，用法蠟之，以備摹寫。宣紙大顯于世是在明宣德年間。在此時期中國傳統(tǒng)水墨寫意畫有了長足的發(fā)展，而宣紙?zhí)赜械臐櫮�性和滲透性又在載體介質(zhì)上為書畫家作品表現(xiàn)力提供了極大的幫助。宣德年間宣紙已有若干品種像：貢箋，白箋、灑金箋、五色粉箋、五色大簾紙、磁青紙，這里所有的宣紙以陳清款為第一。
　　說到品種種類，下面一簡介：
　　根據(jù)配料比例，可分為綿料、凈皮、特凈三大類。
　　綿料：青檀皮約占30%至40%；稻草約占60%至70%
　　凈皮：青檀皮約占60%至80%；稻草約占20%至40%
　　特凈：青檀皮約占85%至95%；稻草約占5%至15%
　　根據(jù)厚薄不同可分為單宣、夾宣等。
　　所謂單宣即是單層，比較薄的宣紙。而夾宣則是經(jīng)過連續(xù)二次抄造而成的宣紙。
　　當(dāng)前生產(chǎn)的宣紙而根據(jù)加工的不同，可分為生宣、熟宣、箋紙三大類。
　　生宣就是沒有經(jīng)過任何處理，保留了滲化、吸水等特性，潤墨性很強的普通宣紙。
　　熟宣是在生宣上加刷一層膠礬，使其失去滲化和吸水特性。因此熟宣也稱作“礬宣”。用于工筆畫。
　　箋紙是用生宣按不同用途，通過印刷、染色、加料、擦臘、砑光、泥金、泥金銀粉、灑金銀箔片、描金銀圖案等方法制成的紙。多稱“花箋”或“錦箋”。
　　普通宣紙加工成箋紙后，往往冠以各種雅稱。像玉版宣(是以淀粉為黏合劑、將兩層以上生宣托裱制作而成)、虎皮宣(亦稱金粟箋，是將宣紙加工點染成斑絞狀，使之美觀)。
　　一九九三年我在閩西山區(qū)出差恰逢偶遇一宣紙作坊，坊內(nèi)工匠在水泥砌成的池子里用竹簾抄紙，滿池的青檀和稻草配成的紙料加了楊桃藤汁等藥料雪白一片，工匠手持竹簾熟練地將竹簾蕩入池中，再輕輕抄起，屋外用水作動力的木碓反復(fù)舂搗青檀皮料之聲，有如遠(yuǎn)古的鼓聲在耳邊身前伴奏，工坊內(nèi)高二丈長十?dāng)?shù)丈曬紙炕墻內(nèi)燃起火來，工坊內(nèi)漫起一片紙漿的清香，工匠在隨手擦了一把額上的汗，在嵌在池子邊的一簡化小算盤上撥上一顆珠子，留神一看，才發(fā)現(xiàn)是王匠用于計數(shù)的，抄五張進一位，此情此景恍如昨日。
　　起身到書架前取一本線裝書，隨意翻開，那種啟人追憶輕軟柔韌的書香又回到身邊。