印刷是有著幾個世紀古老歷史的技術(shù)，但是在今天，新的應用仍然不斷涌現(xiàn)。最近幾年里，功能印刷將紙張和電子似乎兩個迥然不同的世界結(jié)合在一起，從而誕生了全新的應用。從印刷行業(yè)的愿景來說，新的領(lǐng)域有兩個方面，印刷電子和有電子產(chǎn)品的印刷品。
第一種與電子行業(yè)新的生產(chǎn)工藝有關(guān)，可以讓用來制作更便宜、應用范圍更廣的電子產(chǎn)品，但這是印刷行業(yè)很難滲透進去的領(lǐng)域。如果計算機顯示屏、OLED(有機發(fā)光二極管)或電路可以印刷的話，它需要先有圖像行業(yè)的成員的知識，來先開發(fā)并設(shè)計制造出需要的機械。無論如何，有經(jīng)驗的印刷企業(yè)在這方面具有一定的優(yōu)勢，對他們來說更容易找出進入新領(lǐng)域的方法。這是因為在印前、印刷和印后在某些點是有平行的地方，在世界各地印刷行業(yè)正處在市場困境時來尋求光明的新愿景，功能印刷提供了一個在年輕的市場中在正確的時間點開發(fā)獨有知識的機遇，轉(zhuǎn)換有價值的專利，使他們的公司從競爭中脫困。但是，絕對清楚的是，這是一個不同的新行業(yè)。
集成的電子部件
反過來說，功能印刷的另一方面是電子產(chǎn)品裝在印品上，廣泛的印刷行業(yè)的成員都會對此感興趣。功能印刷所涉及到的這一方面基本上是開發(fā)和制造那種在紙張或其他材料上的集成有電子部件的產(chǎn)品。這對整個生產(chǎn)鏈都是一個挑戰(zhàn)，從廣告代理商的創(chuàng)意開始，然后通過印刷到印后加工企業(yè)。
起初，要有用戶的愿望和創(chuàng)意部門的如何將其轉(zhuǎn)換成產(chǎn)品的想法。在與印刷公司緊密合作后，所有各方集合，找出一個成熟的、可接受的、能夠以可行的價格交付帶有所需的功能所需產(chǎn)品的路徑。
我們在這里舉一個例子來具體說明。
美國雜志《Esquire 》在2008年9月號以簡單但有效的應用的方式慶祝其75周年。每個封面的外面和里面都有一個小型E-Ink(電子墨)顯示屏，由一個放在用膠黏合在一起形成封面的兩頁之間印刷電路板控制。這個組件由6節(jié)電池供電。外封以“21世紀現(xiàn)在開始了”的主題的拼貼畫而收到讀者的歡迎，在反面，有一個Ford Flex Crossover的廣告。
雖然內(nèi)置于顯示器中的能力仍然有限，但是不管怎么說，100000份期刊給人留下了深刻印象。
在《明鏡》中的真正應用
德國雜志《明鏡》在2009年12月又向前走了一步。它在部門訂戶中插入一個特殊的廣告，其采用的是能翻開來的卡片的形式。這是由大眾汽車制造商訂制的，打開翻翼后，出現(xiàn)大眾的中央面板和駕駛助手系統(tǒng)的顯示器。5英寸的顯示屏是真正的顯示屏，其顯示出制造商新的停車助手的一小段視頻，帶有一個小的聲音芯片來提供聲軌。
兩個產(chǎn)品都利用了這樣一個事實，可以把電子產(chǎn)品縮小到比普通紙張稍厚一些的程度。
這在后一例子中比較不那么重要。每一年瑞典紙張制造商伊格松德都會邀請一位畫家設(shè)計一個立方體形狀的盒子的內(nèi)容，作為其Invercote多層全漂白化學紙板的廣告，其定位成精細包裝的高檔產(chǎn)品。在2011年，這個選擇落到媒體藝術(shù)家Sebasttian Onufszak的身上。他的想法是在盒子上插入一個顯示屏，通過演一段視頻，講一個藝術(shù)家是如何看待伊格松德的。由廣告代理商來負責這個項目，來自德國梅爾斯堡的Schindle Parent開發(fā)了一個插頁，滿足了這個含有顯示屏、必要的電池、揚聲器、光傳感器和所有接線規(guī)格。
熟悉的工藝
某些印刷電子產(chǎn)品仍然有可能使用熟悉的工藝，如在RFID標簽裝到雜志或包裝上時。無論怎么說，這里所舉的例子只是舉了今天已經(jīng)實現(xiàn)的印刷和電子結(jié)合的方式，許多激動人心的想法還處在早期階段。但是，對于所有接受這項挑戰(zhàn)的人，有利的市場機遇在以后還是要繼續(xù)發(fā)展的。
開發(fā)和投資
但是，印刷行業(yè)在這樣的產(chǎn)品中進入的空間還需要擴大。因為，自然地，這種創(chuàng)意的價值的較大的部分是由電子部件的制造和集成所產(chǎn)生的。那些專門從事這類工作的公司都是來自電子行業(yè)的，但非常非常少，組裝電子產(chǎn)品以產(chǎn)生整飾后的應用也可以由有經(jīng)驗的包裝或開發(fā)了必要的知識并投資了必要的設(shè)備的印后服務提供商來完成。
在橫跨功能印刷的整個領(lǐng)域里也有供應商可以進入的空缺之處。例如，RFID的攜帶材料可以由印刷商在裝上電路之前或之后印刷，或是進行相應的整飾或加工。當然，所有上述的例子，封面、卡和包裝是要由印刷公司印刷和印后加工的。
